讨论停经妇女是否容易得到忧郁症得非常小心,这可能会对所有妇女只要活得够久就一定会经历的人生阶段「贴标签」,也会让陷入争吵的家人突然冒出:「妳就是更年期才这样」的对话。当然,也会有许多女性病患指证历历,说以前都很健康,更年期后才开始失眠、情绪不稳定。
多数人不晓得的是,更年期症状并不是停经后才开始,而是起于「停经前期」(perimenopause),也就是经期开始紊乱,直到月经终止后一年,平均时间四年,少数人长达十年。这时卵巢对FSH、LH等脑下垂体分泌促进性贺尔蒙的激素逐渐失去反应,而这些激素血液浓度的变化,在某些人身上会造成情绪不稳定、抗压性变差或失眠。等到停经后,又渐趋稳定。
但研究显示,停经前期的忧郁症「点盛行率」并不会比其他人生阶段高。值得注意的是,这阶段的女性忧郁症病人,属于「首次发作」的比例较高。也就是说,停经的变化可能会诱发忧郁症,但原先已得到忧郁症的病患,这时复发的比例反而较低。人生阶段性的变化,如进入空巢期,父母、亲人逐渐凋零,也是诱发忧郁症发作的原因之一。
由于研究数据跟临床经验不一致,有些学者深入研究后认为,如果只注意精神科住院、自杀或严重忧郁症状,停经前、后都没有显著差异,但在停经前期,轻微的忧郁、焦虑、压力症状确实会增加。这有一部份可能是热潮红等身体症状引发—如热潮红导致失眠,失眠导致情绪低落,与重度忧郁症(majordepression)不同。
在治疗上,跟停经相关的失眠、情绪症状,对贺尔蒙替代疗法(HRT)反应较佳,但因为会增加乳癌、中风、心血管疾病的发生率,现在首选药物还是抗忧郁剂,除非对忧郁症药物不适应、无效或打从心里排斥,才会给予女性贺尔蒙。多数人在这时会选择健康食品,国内较盛行的是「大豆异黄酮」(soyisoflavone),不过各项大型研究对大豆异黄酮的疗效尚未有定论。其他替代疗法的疗效还有待严谨的研究验证。
在精神科门诊里,有许多诉说更年期症候群的病人,这些人确实承受痛苦,需要关怀,需要补充营养、有人陪伴、引导参与各项活动。不过,这不代表更年期症候群是普遍存在的现象。事实上,更多人在停经后松一口气,多数女性对停经并没有特殊的感觉或想法。我们不需要贴标签,但应该要关怀出现身体不适的少数人,并体谅她们因此出现的情绪反应。
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