还没开业之前,很难想象有一天我会注意「停经症候群」。就像俗话说的:「病人是医生较好的老师」,许多在唸专业书时只是一个附属小节的病症,到社区开业后反而常有病人提到。病人常遇到的问题,自然会吸引医师注意。有时病人不经意提到吃了某某药物后的反应,反而能给我们更大的启发—-毕竟,许多演讲与论文背后有药厂支持,但病人至少是真实反应他的感受。
在社区开业看精神科,病人群里有许多四十岁以上的中年女性,如果没有明显的压力源,病人较常问的一句话是:「医师,我这是不是停经症候群?」因为太常被问到了,就趁开医学会时花了一千多元,跟书商买了一本给心理卫生工作者看的停经专书,开始注意医疗网站上关于停经与雌激素替代疗法、各项自然疗法的讯息。
谈论停经症候群,要注意的是,这是否又给女性标签化?而之前雌激素替代疗法引起的争议,又让人注意到药厂在信息传递过程中的角色。不过,原本盛行的雌激素替代疗法,会因为一项大型研究而逐渐少人使用,也说明医疗界还是有基本的伦理维系着。至于标签化的问题,对一位医师来说,重要的事情是在有限的资源内改善病人的痛苦,并且要能跟病人保持良好的沟通。如果病人的认知是「停经症候群」,我们当然要用病人听得懂的语言来沟通。
今天先来谈停经症候群的定义与开始的年龄。西方人的研究显示,停经的平均年龄是51.3岁。但在停经前会经历大约四年的「停经前期」(长短因人而异,也有多达10年,短至约两年)。这时,卵巢对脑下垂体分泌的「滤泡刺激激素」(FSH)「黄体生成激素」(LH)会逐渐失去反应,脑下垂体会分泌更多FSH与LH但作用不大,月经周期会开始紊乱。不过,由于少数年轻女性也会出现FSH浓度较高但月经正常的现象,所以FSH高不一定代表快要停经了。现在「停经」的正式定义是「距离较后一次月经一年」。从月经周期紊乱到月经停止一年,则称为「停经前期」(perimenopause)。
有趣的是,其实女性对于「停经」未必有负面看法。大型研究里有42%觉得「终于结束了」,反而有松了一口气的感觉。35.5%女性没有特别感觉。但有忧郁倾向的女性,对「停经」较容易有负面观感,或许这也可以说明,为什么来看精神科的中年女性病患,特别容易注意到「停经症候群」了。
哪些人会比较早停经呢?研究显示,长期吸烟的女性,停经的时间会早1.5至2年,而且吸烟越多越提前来。住在高海拔地区、长期吃素、常激烈运动、忧郁症状、低教育、没有就业、有心脏病史、离婚、分居、丈夫过世的人,停经的时间也比较早。生产经验、长期服用避孕药、酒瘾与日本人的基因会延后停经时间。
下次再来谈停经对女性生理上的影响。毕竟我不是妇产科医师,有些妇产科医师习以为常的知识,对我可能是不足的。如果有写不周延的地方,还请其他专家多指正了。
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